Roma atingiu o ápice de sua glória sob os Césares. Será bom recapitular fatos-chaves a respeito de alguns deles, visto que estiveram envolvidos na história bíblica.
No ano 44 AEC Júlio César foi assassinado. Por fim, Otaviano tornou-se governante único. Em 30 AEC Otaviano subjugou o Egito, acabando com o reino grego ptolemaico ali. Isto acabou em definitivo com a Potência Mundial Grega que existira desde os dias de Alexandre Magno, 300 anos antes.
No ano 27 AEC, Otaviano tornou-se imperador. Ele assumiu o título de “Augusto”, que significa “exaltado, sagrado”. Mudou o nome de um mês para ter um que levasse o nome dele, e tirou um dia de fevereiro, para que agosto tivesse o mesmo número de dias que tinha o mês que levava o nome de Júlio César. Augusto era imperador quando Jesus nasceu e governou até o ano 14 EC. — Lucas 2:1.
Tibério, sucessor de Augusto, governou de 14 a 37 EC. No 15.° ano do reinado de Tibério, João, o Batizador, começou a pregar. Foi também durante o seu reinado que Jesus foi batizado, realizou seu ministério terrestre de três anos e meio e ofereceu sua vida como sacrifício. Ele ainda reinava quando os seguidores de Jesus começaram a divulgar o cristianismo através de todo o mundo conhecido de então. — Lucas 3:1-3, 23.
Caio, cognominado de Calígula, governou de 37 a 41 EC. Cláudio (41-54 EC) o sucedeu e expulsou os judeus de Roma, conforme mencionado em Atos 18:1, 2. Mais tarde foi envenenado por sua esposa, e o jovem filho dela, Nero, subiu ao trono. Um grande incêndio assolou Roma em julho de 64 EC, destruindo cerca de um quarto da cidade. O historiador Tácito diz que, para afastar a suspeita contra si mesmo, Nero atribuiu o incêndio aos cristãos, que foram então “dilacerados por cães e pereciam” e “condenados às chamas e queimados, para servirem de iluminação noturna, ao escurecer o dia. Nero ofereceu os seus jardins para o espetáculo”. Durante esta perseguição, Paulo, que havia pregado de Jerusalém a Roma e talvez até mesmo até a Espanha, foi encarcerado pela segunda vez. Provavelmente foi morto por Nero por volta de 66 EC.
Outros imperadores romanos que nos interessam incluem Vespasiano (69-79 EC), sob cujo reinado Tito destruiu Jerusalém, o próprio Tito (79-81 EC), e o irmão deste, Domiciano (81-96 EC), que reiniciou a perseguição oficial contra os cristãos. Segundo a tradição, foi durante esta perseguição que o idoso apóstolo João foi exilado para a ilha penal de Patmos. Ali foi-lhe dada a emocionante visão do fim destes iníquos sistemas humanos de coisas e a substituição deles pelo justo Reino celestial de Deus, visão esta que João registrou no livro bíblico de Apocalipse. (Ap 1:9) Aparentemente, João foi libertado durante o reinado do imperador seguinte, Nerva (96-98 EC), e seu Evangelho e três cartas foram terminados depois que Trajano (98-100 EC) começou a governar.
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